Der 1. Mai ist für viele vor allem ein freier Tag – mit Spaziergängen, Grillwürstchen oder politischen Kundgebungen. Doch der „Tag der Arbeit“ hat einen ernsten Hintergrund: Er erinnert an die Geschichte der Arbeiterbewegung, an Proteste für gerechtere Arbeitsbedingungen – und an die vielen Meilensteine, mit denen Arbeitsschutz Gesetz wurde.
Dabei begann alles – zumindest in Deutschland – mit ersten zarten Schritten im 19. Jahrhundert. Im Jahr 1839 erließ Preußen eine Regelung, die Kinder unter neun Jahren von der Arbeit in Fabriken ausschloss. Für Jugendliche bis 16 Jahre wurde die tägliche Arbeitszeit immerhin auf zehn Stunden begrenzt. Aus heutiger Sicht kaum vorstellbar – damals jedoch ein Fortschritt.
Mit der Industrialisierung kamen neue Risiken: Maschinen, Dampfkessel und ein Arbeitsalltag, der nicht selten in schweren Unfällen endete. 1872 gründeten Unternehmer den ersten Verein zur Überwachung von Dampfkesseln – ein Vorläufer des heutigen TÜVs. Der Zweck war zunächst nicht der Schutz der Beschäftigten, sondern die Sicherung der Produktionsmittel. Doch aus der Kontrolle technischer Anlagen entwickelte sich im Lauf der Zeit ein zunehmend umfassendes System technischer Sicherheit.
Ein bedeutender Meilenstein folgte in den 1880er Jahren: Unter Reichskanzler Otto von Bismarck wurden 1883 und 1884 die ersten Gesetze zur Krankenversicherung und Unfallversicherung eingeführt. Damit war auch die Geburtsstunde der Berufsgenossenschaften. Erstmals gab es verbindliche Regelungen, die den gesundheitlichen Folgen von Arbeitsunfällen nicht nur individuelle Schicksale entgegensetzten, sondern ein staatlich organisiertes System zur Absicherung.
Der Fortschritt im Arbeitsschutz verlief jedoch nicht geradlinig. In den beiden Weltkriegen wurden viele Schutzrechte eingeschränkt oder vollständig ausgehebelt. Erst in der Nachkriegszeit wurden diese nach und nach wieder eingeführt und ausgebaut – mit wachsendem Verständnis dafür, dass gesunde und sichere Arbeitsplätze im Interesse aller liegen.
1974 trat das Arbeitssicherheitsgesetz (ASiG) in Kraft. Es verpflichtet Unternehmen, Fachkräfte für Arbeitssicherheit und Betriebsärzte zu bestellen – eine wichtige Voraussetzung für professionell organisierten Arbeitsschutz. Dieses Gesetz sorgte dafür, dass Sicherheit nicht länger als lästiger Kostenfaktor, sondern als integraler Bestandteil betrieblicher Verantwortung verstanden werden musste.
Ein weiterer Meilenstein war das Arbeitsschutzgesetz von 1996. Es verankert die Pflicht zur Gefährdungsbeurteilung im Betrieb – ein Instrument, das hilft, Risiken systematisch zu erfassen, zu bewerten und geeignete Schutzmaßnahmen daraus abzuleiten. Auch wenn das Wort „Gefährdungsbeurteilung“ in mancher Chefetage für Seufzer sorgt – es ist ein zentrales Element modernen Arbeitsschutzes.
Und genau hier endet unsere kleine Reise durch die Geschichte – mit einem Augenzwinkern: Wer sich heute über komplizierte Formulare und Checklisten beschwert, darf sich daran erinnern, dass diese Regelungen nicht Selbstzweck sind, sondern Früchte eines langen Wegs. Und falls Ihnen die nächste Gefährdungsbeurteilung Kopfzerbrechen bereitet – ABC Baris übernimmt das gern für Sie. Damit Sie sich auf Ihre Arbeit konzentrieren können, während wir die Risiken im Blick behalten.
In diesem Sinne: Einen sicheren, solidarischen und – ja, gerne auch freien – Tag der Arbeit!